墨家，作为中国古代诸子百家之一，起源于战国时期。与其他学术团体的松散结构不同，墨家的组织严密，内部纪律性强，成员必须服从领导人“巨子”的指令。加入墨家的人，不仅要遵循严格的墨家规范，还需将个人所得无偿贡献给整个组织，践行集体主义精神。
墨家首任巨子墨翟，虽然出身农家，远不如孔子那样有着众多弟子，但在他的领导下，墨家在先秦时期依旧拥有大量信徒，成为当时的“显学”之一。尤其在战国时期，百家争鸣的盛况下，儒家和墨家的影响几乎平分秋色，甚至流传着“非儒即墨”的说法，墨子因此被后代尊称为“科圣”。
墨翟不仅是思想家，还是一位卓越的科学家，他构建了一套以几何学、物理学和光学为基础的自然科学体系。墨家机关术是春秋战国时期科技成就中的一大亮点，它显示了墨家在自然科学领域的非凡智慧。墨子出身于殷商后代，但随着时间流逝，墨家逐渐脱离了高贵的皇族身份，沦为平民百姓。墨子少年时期，由于家庭贫困曾为富人放牛，并学习木工手艺。虽然墨子身世平凡，出自手工业者阶层，但他并未因此自轻自贱。尽管士族阶层看不起他的出身，但墨子的学识却非常深厚。他曾穿着草鞋，周游七国，广泛学习，积累了丰富的知识。
展开剩余80%墨子亲眼目睹社会底层人民的艰苦生活，这种经历使他对贫苦百姓充满了深切的同情心，并为墨家学说的形成提供了坚实的社会基础。《淮南子》记载道：“墨子学儒者之业，受孔子之术。”最初，墨子也是儒学的追随者，主张仁爱、义理、礼仪、智慧和信任。然而，随着对儒学研究的深入，墨子逐渐发现儒学理论脱离了现实，缺乏具体可行的实施方法。儒家理想中的和谐社会虽然美好，但并未给人们提供达成这一目标的具体步骤，只是让人们朝着理想努力。
墨子认为，孔子的思想尽管高深，但其中大量繁琐的礼仪并不适用于底层百姓。对于上层贵族，礼节或许是一种尊严的象征，但对于贫苦百姓而言，许多礼仪只是形式主义的束缚。因此，墨子最终舍弃了儒学，建立了属于自己的学派，并开始在七国四方传播墨家的理念。墨家的弟子多为贫苦百姓和手工业者，他们的生活简朴，主要集中在乡村和山野之间。
墨子在实际接触底层人民的苦难后，提出了“兼爱”和“非攻”的思想，提倡大家互助互爱，反对各国之间的无端侵略。由于贫困百姓的生活困苦，墨子还主张“尚贤”和“节用”，倡导君主任用贤能，百姓节俭生活。墨家学说代表了小生产者和底层百姓的声音，提出反对战争和追求经济独立的诉求，这些主张具有跨时代的进步意义。
在战国时期，墨家与儒家并列为“显学”，但墨家的特点在于其独特的技术成就。墨子擅长制造各种精密的机械，尤其在战争器械方面的成就超越了其他学派。《墨子》中的记载提到，墨子发明了连弩车、转射机和木鸢等武器，这些发明虽然用于军事，但墨子并不提倡攻城掠地，而是强调利用这些器械来保卫家园，抵御外敌。
墨子出身宋国，他归国后曾担任宋国大夫，历史记载中有墨子“止楚攻宋”的事迹，展示了墨家机关术在防守方面的卓越作用。面对强大的楚国，宋国本是一个不值一提的小国，但墨家机关术的应用，却让楚国最终放弃了攻宋的计划。这一历史事件表明，墨家机关术的潜力足以影响国家命运。
墨子不仅在战争机械上有突出贡献，他的《墨经》也是一本具有科学价值的著作。在这本书中，墨子总结了“倍数”、“长”、“高”等数学概念，尽管语言简洁，但已具有初步的数学理论框架。这些基础知识为墨子后来的科学研究和机械发明提供了理论支持。在墨家的机关术中，最为自豪的发明便是木鸢，这种早期的风筝被用来军事侦察，帮助士兵判断风向、传递信息以及勘察敌情。《墨子》里写道：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”木鸢在当时堪称奇迹，虽然描述可能有夸张之处，但其原理与现代滑翔机相似，通过气流和机械作用实现了飞行。
墨子的光学成就也是其学术贡献之一。他在《墨经》中对光的传播进行了详细探讨，提出了光沿直线传播的基本理论，并研究了小孔成像等光学现象，这些研究成果与后来的科学发现高度契合。墨子的科学研究方法严谨，逻辑性强，展现了早期科学家应有的态度。他的光学研究，甚至比古希腊科学家欧几里得早了数百年。因此，有学者认为，《墨经》代表了战国时期中国科学的巅峰，是打开近代科学大门的先驱之作。
尽管墨家的思想和学术成就具有明显的进步意义，但由于当时社会生产力的局限，墨家的主张如“兼爱”和“非攻”未能获得统治者的广泛支持。墨家的学说代表了底层百姓和小生产者的利益，但对于上层阶级来说，这些理念显然无法维护他们的权力和利益。在法家思想兴起后，墨家逐渐失去了生存空间，影响力开始衰退。
墨子作为一位实践派思想家，尽管他崇尚科学、倡导实用，但社会的主流思潮并不认同他的理念。墨子的机关术虽然卓越，但他出身手工业者，这使得许多士族阶层将其发明视为低级的技巧，而非高雅的学术。墨子去世后，墨家的学说陷入了分裂，各派力量相互争斗，最终无法形成统一的学派。在战乱中，许多墨家弟子遭遇死亡，墨学的传承面临巨大困难。
到了秦汉时期，随着“独尊儒术”的政策推行，墨家学说被排挤到社会的边缘。墨家的思想虽然在封建王朝的愚民政策下未能得到发展的机会，但在近代以来，随着人们思想的解放，墨家的理念逐渐重新受到关注。墨学的复兴，也标志着中国传统文化的再生。尽管墨家学说并未在古代改变中国的社会格局，但它的科学成就和思想价值，依旧为后人所推崇。
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